Wim Wessel (‘Illex’) studeerde vanaf 1938 – na aan het Hervormd Lyceum in Amsterdam zijn eindexamen gymnasium-alfa te hebben behaald – Indologie in Leiden. Eind november 1940 – een maand na zijn kandidaatsexamen – deed hij (zelf half-joods) actief mee aan de studentenstaking, als protest tegen de schorsing der joodse docenten. Na de sluiting van de Leidse universiteit keerde hij terug naar Amsterdam en trachtte hij – nog enige maanden colleges in Utrecht volgend – zelfstandig door te studeren. In 1942 begon hij, ongeorganiseerd, hulp te verlenen aan joodse vrienden en familieleden. In het voorjaar van 1944 kwam hij, als koerier van een vriend, in contact met de PBC van Gerrit van der Veen. Wessel vervalste persoonsbewijzen en Ausweise en droeg daarnaast zorg voor de expeditie van het illegale kunstenaarsblad De Vrije Kunstenaar. Tevens was hij betrokken bij de Interne Controle Dienst en de Economische Dienst. Als lid van een gewapende groep van de PBC deed hij op 5 januari 1945 mee aan de overval op Chocolade- en Suikerwarenfabriek Klene & Co. aan de Looiersgracht. Na een vuurgevecht met de gewaarschuwde politie, werd hij gearresteerd en overgebracht naar het HvB-Weteringschans. Op 6 januari 1945 – drie dagen na zijn huwelijk – werd hij (als Cornelis van Hoogstraten, geb. 1.12.1916 te Zwolle: de gegevens op zijn vervalste persoonsbewijs) in Amsterdam gefusilleerd.