Willem Gerrese werd vanaf zijn tweede levensjaar als pleegkind opgevoed door zijn tante (zuster van zijn moeder), W.F. Kockx, eigenares van een drukkerij en kantoorboekhandel aan Weimarstraat 402 in Den Haag. Later werd Gerrese, als typograaf werkzaam in de drukkerij, haar compagnon. Tussen mei en augustus 1941 werd het illegale blad Vrijheid, kopblad van Het Parool, in Den Haag gestencild. Nadat W.S. Lans, leider van de Vrijheid-groep, via een kennis in contact was gekomen met mevrouw Kockx en haar pleegzonen Gerrese en A.J. van Leeuwen, werd het blad vanaf 1 september 1941 in hun zaak in een oplage van uiteindelijk ca. 1000 exemplaren gedrukt. Op 5 februari 1942 werden Gerrese, zijn pleegmoeder en pleegbroer in hun drukkerij door de voor de Sipo werkende politierechercheurs L.A. Poos en M. Slagter gearresteerd en overgebracht naar het Oranjehotel in Scheveningen. Mevrouw Kockx werd begin augustus 1942 in vrijheid gesteld. Gerrese en zijn pleegbroer verbleven vervolgens in gevangenschap in de kampen Amersfoort en Vught. Op 5 februari 1943 werden zij op de Leusderheide gefusilleerd.